Pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe?

Si votre chaton grignote de l’herbe, il souffre peut-être de problèmes digestifs. Or, se peut-il que les chats mangent de l’herbe même s’ils sont en pleine forme? Pourquoi le font-il?

Pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe?

Les chats sont des « carnivores stricts », ce qui signifie qu’ils ont besoin d’un régime régulier composé de viande pour s’épanouir. Ils n’ont pas besoin d’une salade pour accompagner leur dîner au poulet, et leur organisme ne dispose toute simplement pas des enzymes nécessaires pour transformer les végétaux correctement. Alors, les chats peuvent-ils manger de l’herbe? La réponse courte est « oui ». Même si votre ami poilu aime grignoter de la verdure sans danger pour lui (nous y reviendrons plus tard), il est plus important de choisir la bonne nourriture pour votre chat afin de lui fournir les nutriments nécessaires que de lui servir une assiette d’herbe fraîchement coupée.

Il s’avère que les chats peuvent manger de l’herbe pour les mêmes raisons que celles qui poussent les humains à intégrer des légumes verts dans leur régime. Certaines sources, dont Animal Planet, avancent que les chats mangent de l’herbe parce qu’elle aide à éliminer les matières non digestibles comme les poils, à soulager la constipation, et à apporter des nutriments comme l’acide folique. Pour sa part, Vetstreet ajoute que mâcher de l’herbe ou des plantes peut également soulager le stress.

Besoins digestifs

Même si les experts ne considèrent pas l’herbe comme un élément nécessaire à la digestion chez les chats, selon Animal Planet, les chats peuvent chercher des brins d’herbe tendres pour « calmer leur estomac, de la même façon que les humains prennent des comprimés antiacides ». Si votre chat a trop mangé ou est constipé, son instinct lui dictera d’éliminer ce qui le gêne à l’aide des fibres contenues dans les végétaux. Avez-vous déjà remarqué que votre chaton mâchait le rouleau de papier toilette? Son besoin de fibres motive également ce comportement : votre animal cherche à se soulager, et non à gaspiller des articles ménagers.

Les chats ont besoin d’acide folique (vitamine B9) pour faciliter leur digestion et soutenir leur croissance cellulaire. Les chatons obtiennent leur dose nécessaire d’acide folique grâce au lait de leur mère. Or, Animal Planet souligne qu’une carence en acide folique chez les chats peut causer de l’anémie. Puisque le jus d’herbe contient de l’acide folique, certains chercheurs supposent que les chats cherchent à manger de l’herbe pour combler cette carence. Il n’existe toutefois aucune preuve définitive qui soutient cette hypothèse – et évidemment, les chats ne peuvent pas non plus la valider. Si vous pensez que votre ami poilu souffre d’une carence nutritionnelle, consultez votre vétérinaire avant d’essayer de remédier au problème par vous-même.

Anxiété

À l’instar de leurs parents humains, les chats ont tendance à « manger leurs émotions », c’est-à-dire qu’ils ne mangent pas pour calmer leur faim, mais plutôt pour soulager leur anxiété ou pour satisfaire une fixation orale. En cas de stress, le chat a besoin d’un exutoire. « Un chat qui mange constamment de l’herbe ou des plantes présente peut-être des signes d’activité de substitution, souligne Vetstreet. Certains chats adoptent des habitudes de toilettage excessives ou miaulent beaucoup lorsqu’ils sont anxieux, alors que d’autres développent des comportements différents pour s’apaiser, comme partir à la recherche de quelque chose à mâcher. » Si vous remarquez que votre ami poilu mâche l’herbe ou les plantes d’intérieur de façon excessive ou qu’il présente d’autres signes de stress ou d’anxiété, comme une distance avec les membres de la famille et un comportement agressif, communiquez avec votre vétérinaire pour savoir comment vous pouvez aider votre animal.

Signes à surveiller

Alors, pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe? Eh bien, l’herbe les soulage de toute une variété de problèmes. Ce soulagement se manifeste le plus souvent sous la forme de boules de poils, bien connues des parents d’animaux. Certains chats vomissent après avoir mangé, notamment en raison d’autres facteurs, comme un changement de nourriture. Toutefois, si vous savez que votre chat a ingéré de l’herbe, attendez-vous à ce qu’il vomisse.

Puisque les chats ne disposent pas des enzymes nécessaires à la digestion de l’herbe, ils vomissent l’herbe ainsi que les poils et les autres éléments non digestibles qu’ils ingèrent. Cependant, « lorsque le poil pénètre profondément dans l’appareil digestif, explique PetMD, le chat a besoin d’un peu d’aide pour le transformer et l’éliminer ». Autrement dit, si votre chat n’expulse pas les brins d’herbe qu’il consomme sous forme de boules de poils, il les expulsera dans sa litière.

Avant d’être entièrement domestiqués, les chats qui cherchaient leur nourriture dans la nature (comme le font encore les grands félins, dont les lions et les tigres) ingéraient souvent la totalité de leur proie, y compris les os, les poils et tout le reste, ce qui rendait les vomissements nécessaires au processus digestif. Instinctivement, même le chaton le plus dorloté sait qu’en mâchant de l’herbe, il éliminera d’une manière ou d’une autre les déchets problématiques de son système digestif.

Sécurité et prévention

Comme indiqué plus haut, si votre chat a ingéré de l’herbe, il l’évacuera d’une manière ou d’une autre, que ce soit dans une boule de poils, les selles ou les deux. S’il aime mâcher régulièrement quelques brins d’herbe et qu’il expulse facilement la matière végétale, ne vous inquiétez pas trop.

Cependant, selon l’Irish Independent, l’herbe peut parfois « rester coincée à l’arrière du nez, à l’intérieur des cavités nasales, et provoquer des crises d’éternuements. Ce phénomène est plus fréquent chez les chats que chez les chiens, mais lorsqu’il se produit, l’herbe doit être enlevée manuellement ». Si cela se produit, communiquez immédiatement avec votre vétérinaire pour qu’il l’enlève en toute sécurité.

Bien qu’une pelouse standard constitue un bar à salade intéressant pour votre ami félin, s’il ingère de l’herbe ou d’autres plantes (d’intérieur ou d’extérieur) qui ont été traitées avec des pesticides ou des herbicides ou qui sont naturellement toxiques pour les animaux, il est important de consulter un vétérinaire sans tarder.

Les réactions à l’ingestion de végétaux toxiques peuvent être légères à sévères, voire mortelles. Il est donc essentiel de connaître les herbes et les plantes qui ne posent pas de risques pour votre chat. N’oubliez pas que des herbes, des plantes et des fleurs toxiques, comme les lys, peuvent être présentes dans de nombreux bouquets de fleurs populaires. L’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals® fournit une liste complète des plantes toxiques et non toxiques pour les chats.

L’option la plus sûre est de garder votre chat à l’intérieur et de retirer toutes les plantes toxiques de votre maison. Si vous laissez votre chat aller dehors, munissez-le d’un collier bien attaché avec une plaque d’identification.

Maintenant que vous connaissez la réponse à la question « pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe? », vous pouvez également faire pousser votre propre petit carré d’herbe en plantant des grains de blé, comme le recommande Petcha, afin que votre chat d’intérieur dispose de sa propre herbe qu’il pourra grignoter en toute sécurité.