Vieillissement du cerveau et changements de comportement

Qu’est-ce que le vieillissement du cerveau chez le chien?

Comme le reste de l’organisme, le cerveau est affecté par le processus de vieillissement. Les dommages subis par les cellules du cerveau peuvent occasionner des changements de comportement et une perte de vivacité chez votre chien.

L’important, c’est de se rappeler que le vieillissement fait naturellement partie de l’existence de votre chien. La moitié des chiens âgés de huit ans et plus commencent à montrer des signes de vieillissement du cerveau, et à mesure qu’ils vieillissent, ils peuvent se mettre à agir différemment. Grâce aux progrès de la médecine et de la nutrition animale, une alimentation appropriée et les conseils d’un vétérinaire peuvent aider à limiter les effets du vieillissement du cerveau chez votre chien et à maintenir son niveau d’activité.

Qu’est-ce qui fait vieillir le cerveau de mon chien?

Le vieillissement a un effet néfaste sur l’organisme d’un chien en général, et sur son cerveau en particulier. Au cours des dernières années, les chercheurs ont avancé à pas de géant dans la compréhension du processus de vieillissement. De nombreux experts s’entendent aujourd’hui pour dire que le vieillissement est principalement causé par l’action de molécules d’oxygène instables appelées radicaux libres. À mesure que le cerveau vieillit, les radicaux libres endommagent ses cellules. Même si des facteurs environnementaux peuvent être à l’origine de certains radicaux libres, c’est le métabolisme propre de l’organisme qui produit la majorité d’entre eux.

Le processus de vieillissement s’attaque à tous les systèmes et organes de l’organisme canin, y compris le cerveau. Il en résulte une perte des fonctions cérébrales et bien souvent l’apparition de nouveaux comportements qui n’existaient pas quand le chien était plus jeune.

Qu’est-ce qui rend le cerveau vulnérable?

• Sa teneur élevée en lipides, une cible de choix pour les radicaux libres
• Ses besoins en oxygène élevés
• Ses défenses limitées en antioxydants et sa faible capacité de réparation
• Les tissus du système nerveux sont particulièrement vulnérables aux attaques des radicaux libres.

Healthy Older Brain	Older Brain with Damage
MRI scans show loss of brain tissue in affected dogs. Note: MRI scans are not harmful to dogs.

Les mitochondries vieillissantes et diminuées produisent moins d’énergie et plus de radicaux libres hautement toxiques

• Les mitochondries sont une génératrice d’énergie à l’intérieur des cellules, mais elles sont également une source de radicaux libres hautement toxiques en tant que sous-produits
• À mesure que le cerveau vieillit, les mitochondries produisent un nombre de radicaux libres sans cesse grandissant
• Les dommages causés par les radicaux libres réduisent les fonctions cérébrales et peuvent provoquer des changements de comportement

Il n’y a pas grand-chose à faire pour stopper la production de radicaux libres. Les chercheurs ont découvert que les antioxydants, les vitamines et les minéraux pouvaient neutraliser les dommages causés par les radicaux libres et aider à maintenir des comportements normaux pour une vie longue et en santé.

Mon chien montre-t-il des signes de vieillissement du cerveau?

Les changements au niveau des fonctions cérébrales mettent beaucoup de temps à se manifester. Au début, vous noterez des changements de comportement peu importants, tels que des périodes de sommeil plus longues, le manque d’énergie ou l’irritabilité. Il se peut que vous ne les remarquiez même pas, tant qu’ils ne commenceront pas à affecter le train de vie quotidien de votre chien. Les signes suivants sont ceux qui permettent le plus souvent aux vétérinaires de diagnostiquer le vieillissement du cerveau.