Que faire suite à un diagnostic de cancer chez un animal de compagnie?

Un diagnostic de cancer chez un animal de compagnie peut être effrayant, bouleversant et dévastateur. Votre vétérinaire comprend ces émotions, ainsi que vos inquiétudes quant à l’avenir et l’anxiété que vous pouvez ressentir face aux options de traitement. La bonne nouvelle, c’est que les progrès de l’oncologie vétérinaire permettent une rémission du cancer chez de nombreux animaux de compagnie, améliorant ainsi leur qualité et leur quantité de vie. Si un cancer a été diagnostiqué chez un animal de la famille, cet article peut vous guider tout au long de votre parcours.

Diagnostic du cancer chez l’animal de compagnie

Pour confirmer que votre animal est atteint d’un cancer, votre vétérinaire évaluera son état de santé général et effectuera quelques tests. Les tests préliminaires comprennent souvent des analyses de sang et d’urine, l’évaluation au microscope de cellules ou d’échantillons de tumeurs, et des études d’imagerie telles que des radiographies (rayons X) et des échographies abdominales. Ces tests fournissent des renseignements de base sur la santé de votre animal et aident à déterminer s’il y a un cancer, le type de cancer et s’il s’est propagé à d’autres organes. Ces renseignements permettent à votre vétérinaire, ou à un homologue spécialisé en oncologie vétérinaire de vous donner un pronostic et de vous recommander un traitement.

Traitement du cancer chez les animaux de compagnie

Les options de traitement du cancer chez les animaux de compagnie sont sensiblement les mêmes que celles proposées aux humains. La principale différence est que les animaux de compagnie ont généralement moins d’effets secondaires négatifs avec la chimiothérapie : Il est rare qu’ils aient des nausées ou qu’ils perdent leurs poils. Votre animal aura de meilleures chances de survie si vous suivez le plan de traitement établi par votre vétérinaire, qui peut inclure une ou plusieurs des thérapies suivantes.

Intervention chirurgicale

Une intervention chirurgicale est utilisée pour retirer les tumeurs cancéreuses et peut être curative dans le cas de certains cancers, comme l’ablation complète d’une tumeur mastocytaire de bas grade. Elle peut également être utilisée en association avec d’autres traitements pour éliminer complètement le cancer de l’organisme de votre animal.

Chimiothérapie

Cette méthode utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses et fait partie de la plupart des plans de traitement du cancer. Les médicaments de chimiothérapie peuvent être pris par voie orale sous forme de pilules ou administrés par voie intraveineuse par un vétérinaire.

Radiothérapie

La radiothérapie est utilisée pour réduire la taille des tumeurs avant la chirurgie, pour tuer les cellules cancéreuses qui restent après la chirurgie et pour ralentir la croissance du cancer dans les parties du corps où la chirurgie n’est pas possible (dans le nez, par exemple). Les animaux de compagnie ont généralement besoin de plusieurs doses de radiations.

Immunothérapie

L’immunothérapie utilise un vaccin pour stimuler le système immunitaire de l’animal afin qu’il combatte les cellules cancéreuses. Cette thérapie est utilisée pour le mélanome canin et est envisagée pour traiter l’ostéosarcome.

Soins palliatifs

Pet cancer cannot always be cured. Les soins palliatifs visent à maximiser la qualité de vie de votre animal pendant le temps dont il dispose. Il peut s’agir de contrôler la douleur, de minimiser les nausées et de vous aider à comprendre quand il est temps de dire au revoir. La chirurgie palliative peut être utilisée pour soulager la douleur, en particulier chez les chiens atteints d’un cancer des os. Il est également important de discuter avec votre vétérinaire des suggestions en matière de nutrition et d’alimentation pendant la phase palliative. Le bon côté des choses, c’est que les soins palliatifs permettent souvent de passer des semaines, voire des mois, avec votre animal de compagnie, sans douleur. Ces moments sont extrêmement précieux.

À quoi s’attendre lorsque votre animal est atteint d’un cancer?

Selon le type de cancer dont souffre votre animal, son état de santé général, son âge et les traitements qu’il reçoit, il est possible que certains changements soient nécessaires à la maison. Par exemple:

• Si votre animal a subi une intervention chirurgicale, il aura besoin de temps et de soins à domicile pour se rétablir
• Votre animal peut dormir davantage et manger moins s’il est atteint d’un type de cancer qui entraîne une perte d’appétit ou d’énergie. Ne le poussez pas à faire de l’exercice et laissez-le réguler lui-même son activité. Si vous avez un chien, continuez à le sortir tous les jours pour qu’il prenne l’air et le soleil. Si votre animal ne mange pas, votre vétérinaire peut lui prescrire un stimulant de l’appétit ou changer sa nourriture.
• Si votre animal est atteint d’un cancer du cerveau, vous remarquerez peut-être des changements cognitifs tels que la perte de comportements appris. Il peut également développer des crises d’épilepsie, qui devront être contrôlées à l’aide de médicaments.
• Le cancer ou les traitements anticancéreux peuvent parfois entraîner des problèmes de contrôle des urines ou des selles, nécessitant des visites plus fréquentes pour aller faire ses besoins ou porter des couches.
• Attendez-vous à des visites fréquentes chez le vétérinaire. Si votre animal reçoit un traitement, votre vétérinaire devra effectuer des tests supplémentaires pendant et après le traitement afin d’évaluer son efficacité.

Lorsque votre animal reçoit des soins palliatifs, il peut être difficile de savoir quand il a besoin d’une intervention vétérinaire et quand il est temps de lui dire au revoir. Lap of Love dispose d’un outil d’évaluation de la qualité de vie qui peut vous aider. Le concept de fardeau du soignant chez les humains qui s’occupent d’autres humains malades est bien documenté, mais selon Psychology Today, il est également réel chez les personnes qui s’occupent d’animaux de compagnie atteints d’une maladie chronique. Si vous êtes le soignant, prenez soin de vous et obtenez du soutien là où vous le pouvez. Des organisations telles quePrizedPals peuvent vous aider à former un cercle de soutien lorsque vous en avez le plus besoin.

Un diagnostic de cancer chez un animal de compagnie peut être accablant, mais votre vétérinaire est là pour vous aider à surmonter cette épreuve. Le deuil est également un aspect normal de la lutte contre le cancer des animaux de compagnie. Si vous éprouvez des difficultés, envisagez de consulter un thérapeute certifié pour vous aider à faire face à la situation et à profiter au maximum du temps qu’il vous reste à passer avec votre précieux animal de compagnie.